Een delier komt vaak door een ziekte/lichamelijk probleem. Als de ziekte/het probleem verbetert, neemt de verwardheid meestal af. 

De periode van verwardheid kan verschillen van enkele uren tot een paar weken. Hoe lang dit duurt, hangt onder andere af van hoe erg de ziekte is, de leeftijd, medicijngebruik en het functioneren van het geheugen.

Een delier kan verschillende oorzaken hebben. Veel voorkomende oorzaken zijn bijvoorbeeld:

• een heupfractuur;
• een operatie;
• infecties; en
• medicijnen.

Ouderen en patiënten die al geheugenproblemen hebben of al eerder een delier hebben gehad, hebben een groter risico op een delier.