Kanker kan groeien omdat de kankercellen zichzelf maar blijven delen. Dit komt omdat er in de cellen afwijkingen zijn ontstaan: ze zijn kwaadaardig geworden. Doordat ze zich maar blijven delen, kunnen ze snel groeien. Door het delen komen er steeds meer kankercellen bij en wordt de tumor groter.

De medicijnen bij doelgerichte therapie moeten ervoor zorgen dat de kankercellen stoppen met delen, dus stoppen met groeien. Ze remmen het signaal dat de cellen nodig hebben om in actie te komen. Of ze remmen de groeifactoren: de stoffen die de cel nodig heeft om te groeien. Daarom heten de medicijnen vaak ‘remmer’. Zo wordt de tumor (vaak) kleiner.

De behandeling heet doelgericht, omdat de medicijnen direct naar de kankercellen gaan. Ze laten de andere, gezonde cellen in je lichaam met rust. De gezonde cellen hebben daardoor minder last van de behandeling en kunnen gewoon op een gezonde manier blijven delen en groeien.

Niet iedereen met kanker kan doelgerichte therapie krijgen. Bij onderstaande kankersoorten kan doelgerichte therapie een behandeling zijn:

• Blaaskanker.
• Borstkanker.
• Darmkanker.
• Eierstokkanker.
• Hersentumor.
• Hoofd-halskanker.
• Longkanker.
• Maagkanker.
• Melanoom (vorm van huidkanker).
• Nierkanker.
• Prostaatkanker.
• Slokdarmkanker.

Trials met doelgerichte therapie

Soms kunt u bij een andere soort kanker ook doelgerichte therapie krijgen. Dan gaat het om een behandeling waar artsen nog onderzoek naar doen. Het is dan nog niet duidelijk of doelgerichte behandeling ook voor deze kankersoort werkt. 

Als doelgerichte therapie een behandeling is van de kanker die u heeft, is het niet zeker dat u de behandeling krijgt. Dat komt omdat doelgerichte therapie niet altijd werkt. Het ligt vaak aan de soort kankercellen of de behandeling kan aanslaan. Uw arts kan u hier meer over vertellen.

Sommige medicijnen bij doelgerichte therapie werken alleen als er bepaalde afwijkingen in de kankercellen zitten. Of de medicijnen werken juist niet als er bepaalde afwijkingen zijn. De arts laat dit onderzoeken met DNA-onderzoek van een stukje van de tumor.

Bij deze afwijkingen in kankercellen werkt doelgerichte therapie:

• ALK-mutatie.
• BRAF-mutatie.
• EGFR-mutatie.
• HER2-mutatie.
• RAS-mutatie.
• BRCA-mutatie.