Doelgerichte therapie is een behandeling met medicijnen die de celdeling van kankercellen remmen of kankercellen doden. Doelgerichte therapie brengt minder schade toe aan gezonde cellen dan bijvoorbeeld chemotherapie. Doelgerichte therapie wordt ook wel targeted therapy genoemd.
Werking doelgerichte therapie
De werking van doelgerichte medicijnen is verschillend en is afhankelijk van het doel dat het medicijn wil bereiken. Doelgerichte medicijnen kunnen werken aan de buitenkant of aan de binnenkant van een cel.
Doelgerichte therapie is er op gericht om:
- Kankercellen te stimuleren zichzelf te vernietigen
Als gezonde cellen ernstig beschadigd zijn, vernietigen zij zichzelf. Dat heet: geprogrammeerde celdood. Kankercellen moeten dit eigenlijk ook doen, maar het mechanisme dat zorgt voor geprogrammeerde celdood is uitgeschakeld. Daardoor blijven de kankercellen zich delen en doorgroeien.
- Kankercellen te vernietigen
Ons afweersysteem - ook wel immuunsysteem genoemd - kan onderscheid maken tussen lichaamseigen cellen en lichaamsvreemde cellen. Ons afweersysteem is ook in staat om onderscheid te maken tussen lichaamseigen cellen en lichaamseigen cellen die veranderd zijn, zoals kankercellen. Dit vermogen om kankercellen te herkennen kan door allerlei factoren verloren zijn gegaan. Er zijn stoffen die zich kunnen binden aan receptoren (ontvangers) op de buitenkant van kankercellen. Zo worden de kankercellen herkenbaar voor ons afweersysteem. Ons afweersysteem kan dan de kankercellen aanvallen en doden.
- De bloedvat-aanmaak van kankercellen te remmen
Net als gezonde cellen hebben kankercellen zuurstof en voedingsstoffen nodig. Deze worden door het bloed naar de cellen gebracht. Als kankercellen te weinig zuurstof of voedingsstoffen krijgen, gaan ze groeifactoren aanmaken. Groeifactoren zorgen ervoor dat bloedvaten in de buurt van de tumor nieuwe bloedvaten gaan maken in de richting van de tumor. Zo wordt de tumor beter voorzien van zuurstof en voedingsstoffen. De vorming van bloedvaten heet: angiogenese.
- De groei van kankercellen te remmen
Op sommige kankercellen zitten receptoren (ontvangers) voor groeifactoren. Zij bevorderen de groei van kankercellen. Er zijn medicijnen die ervoor zorgen dat groeifactoren zich niet aan de receptoren kunnen binden. Of ze zorgen ervoor dat het signaal om te groeien wordt geblokkeerd. Hierdoor wordt de groei van kankercellen geremd.
